Les convulsions néonatales bénignes non familiales comportent des secousses rythmiques d'une partie du corps durant quelque dizaines de secondes. Des crises successives peuvent intéresser des parties différentes du corps. Parfois, il peut y avoir des pauses respiratoires. Chaque crise dure 2 à 3 minutes. Dans l'intervalle des crises, l'enfant est éveillé, mais le traitement peut le rendre somnolent. L'ensemble de la période de crises dure en moyenne 20 heures.

Les crises débutent entre 24 heures et la fin de la première semaine de vie, rarement dans le reste du premier mois de vie. Les convulsions se répètent durant quelques jours, puis cessent avec ou sans traitement. L'évolution à long terme est favorable car les enfants ne développent ni retard mental ni épilepsie.

La cause de ces convulsions est inconnue. Les premières convulsions apparaissent entre 1 et 7 jours de vie (pour 90% des cas). Le diagnostic est évoqué sur les caractéristiques cliniques et EEG. Pour être confirmé, il faut, d'une part que toutes les autres causes de convulsions néonatales en particulier Anoxie, erreur innée du métabolisme, infection intracrânienne, bactérienne ou virale), aient été éliminées et, d'autre part, avoir un suivi de plusieurs mois avec une évolution favorable.

Il n'y a pas lieu de donner un traitement à long terme.