L'épilepsie absences comporte comme seul type de crises des épisodes de rupture du contact qui dure de 5 à 15 secondes. Appelé avec vigueur, l'enfant ne répond pas. Il peut y avoir des secousses des paupières. Si on lui dit quelque chose pendant l'absence, il se peut que l'enfant s'en souvienne par la suite, mais il est incapable de répondre durant l'absence. Le début et la fin sont brusques. Entre les absences, le patient a un comportement tout à fait normal. L'EEG montre des Pointes-ondes généralisées régulières durant l'absence qui peut être provoquée par une ventilation très forte, appelée Hyperventilation ou par le stroboscope, nommé “stimulation lumineuse intermittente”. Le développement psychomoteur est normal.

Le début est entre 2 et 12 ans. Les absences sont de fréquence variable au cours de la journée, allant de quelques unes à plusieurs dizaines par jour. L'évolution est favorable chez les enfants qui commencent avant l'âge de huit ans, malgré la très grande fréquence des absences, avec disparition des absences et développement psychomoteur normal : ce sont les absences infantiles. Chez les patients qui commencent plus tard et dont les absences sont habituellement moins fréquentes, l'épilepsie peut être rebelle et il peut apparaître des crises convulsives : ce sont les absences juvéniles.

La cause est inconnue, mais des antécédent familiaux d'épilepsie sont fréquents et laissent entrevoir une cause génétique.

Le traitement fait appel à la Dépakine® (valproate). Le Zarontin® (éthosuximide) voire le Lamictal® (lamotrigine) peuvent être utiles dans les cas difficiles à contrôler. Il peut être interrompu au bout d'une année sans absences.