La crise tonico-clonique

C'est la plus connue, encore appelée crise grand mal. Elle est impressionnante. La personne perd conscience et tombe. Parfois, la personne pousse un cri au début. La respiration est suspendue. Le corps se raidit et les membres ont des secousses convulsives. Il peut y avoir une forte salivation, une morsure de la langue et une perte d'urine, signes qui n'ont aucun caractère de gravité. Après quelques minutes, la personne reprend petit à petit conscience. Elle peut se sentir fatiguée et désirer dormir.

Les crises myocloniques, atoniques, toniques

• Les crises myocloniques se traduisent par des secousses musculaires brèves et imprévisibles.
• Des secousses analogues mais plus longues et survenant en série chez le nourrisson sont nommées spasmes infantiles.
• Les crises atoniques se traduisent par une perte du Tonus musculaire et peuvent provoquer une chute.
• Les crises toniques se caractérisent par une contraction des muscles, de courte durée, associée à une perte de conscience.

Les absences

• Les absences typiques (encore appelées petit mal) se caractérisent par une suspension de l'activité en cours et une perte de conscience de quelques secondes. Le sujet reprend ensuite ses occupations là où il les a laissées, sans avoir conscience de ce qui s'est passé.
• Les absences atypiques s'accompagnent de quelques contractions musculaires. Il peut s'agir d'un bref changement du tonus ou de gestes involontaires et inadéquats appelés automatismes.

Les absences apparaissent souvent dans l'enfance et disparaissent à l'adolescence. Elles peuvent faire place à des crises tonico-cloniques.

Elles doivent être distinguées des crises partielles complexes.