L'épilepsie se définit comme la répétition de crises épileptiques. Une crise épileptique correspond à l'ensemble des manifestations cliniques de survenue brutale et imprévue, liées au dysfonctionnement d'un groupe ou de l'ensemble des neurones du Cortex cérébral.

Les crises sont toujours soudaines et le plus souvent brèves. Elles commencent et finissent brusquement. Elles prennent des aspects très variés selon la partie du cerveau qui intéressée par la crise ; c'est l'endroit d'où partent les crises.

On distingue deux catégories de crises :

• les crises généralisées impliquent d'emblée les deux hémisphères cérébraux;
• les crises partielles ou locales expriment l'activité anormale d'une partie du cerveau.