Il s'agit par définition d'épilepsies concernant des patients sans lésion cérébrale et sans trouble clinique ce qui fait suspecter une lésion invisible en imagerie cérébrale. Il s'agit vraisemblablement d'un dysfonctionnement transitoire du cerveau. Ces épilepsies souvent bénignes disparaissent vers la puberté ou à l'âge adulte. Il peut y exister une prédisposition familiale, génétique.

Sont considérées, entre autres, comme des épilepsies généralisées idiopathiques :

• l'épilepsie myoclonique bénigne du nourrisson;
• l'épilepsie absences de l'enfant et de l'adolescent;
• l'épilepsie myoclonique juvénile.

Parmi les épilepsies partielles idiopathiques, on distingue aussi :

• l'épilepsie partielle bénigne (ou à pointes centro-temporales, alias à paroxysmes rolandiques);
• l'épilepsie occipitale bénigne (ou à paroxysmes occipitaux).