Toutes les épilepsies n'ont pas une origine génétique mais certaines ont cependant un caractère familial. Plusieurs gènes ont été identifiés dans des épilepsies de l'enfant ces dernières années. On a également trouvé des gènes dont l'altération est responsable de malformations cérébrales ou d'autres maladies s'accompagnant d'épilepsie. Cette voie de recherche est très active et avance très rapidement.

Pour certaines de ces maladies, il est possible de proposer un dépistage prénatal. Le tableau suivant, non exhaustif, permet de montrer les progrès réalisés ces dernières années mais souligne aussi la complexité du problème et montre bien que l'épilepsie n'est pas une maladie, mais un symptôme clinique rencontré dans un grand nombre de maladies différentes.