C’est un examen d’imagerie du cerveau, comme le Scanner, mais il ne délivre pas de rayons X. La machine d’IRM est comme un gros aimant, c’est pourquoi on ne peut faire l’examen si l’enfant a un appareil dentaire, un pace-maker, ou tout autre objet métallique dans ou sur le corps.

L’enfant est là aussi allongé, dans un large cylindre ouvert aux deux extrémités. La machine fait un peu de bruit, mais on propose aux enfants des bouchons d’oreille et il n’est pas rare que l’enfant s’endorme pendant l’examen tant le bruit est régulier et monotone.

En revanche, l’examen dure plus longtemps qu’un scanner, environ 30 minutes, pendant lesquelles l’enfant ne doit pas bouger la tête. Une prémédication, parfois même une anesthésie générale, peuvent être nécessaires chez les enfants les plus jeunes ou non coopérants. Parfois, on peut aussi être amené à injecter un traceur par voie intraveineuse.

L’examen est réalisé aussi dans un service de radiologie et interprété par un radiologue. L’IRM donne des images plus précises que le scanner, et en plus dans différents plans de coupes. On y voit bien les différentes structures cérébrales, on y distingue la substance grise et la substance blanche, on peut aussi y voir précisément les vaisseaux. C’est l’examen de choix pour rechercher s’il existe une Lésion cérébrale ancienne ou récente à l’origine de l’épilepsie. On peut également suivre l’évolution d’une lésion en refaisant l’IRM régulièrement à quelques années d’intervalle.