Environ 20% des épilepsies de l’enfant sont pharmacorésistantes. Les épilepsies rebelles se définissent par la persistance des crises d’épilepsie à une fréquence invalidante malgré un traitement médicamenteux bien conduit comportant l’usage des antiépileptiques classiques et des nouvelles molécules isolément et en association. La fréquence élevée des crises, leur caractère parfois traumatique, le retentissement des crises répétées sur le développement psychomoteur et le comportement des enfants et les effets secondaires majeurs des médicaments antiépileptiques sont autant d’éléments qui peuvent conduire dans certains cas à envisager un traitement chirurgical.

La spécificité de la chirurgie de l’épilepsie est qu’il s’agit d’une chirurgie fonctionnelle : topographie et volume cérébral qui vont être réséqués seront déterminés, non par des anomalies anatomiques mêmes si celles-ci sont souvent présentes, mais par des anomalies électrophysiologiques. Les indications chirurgicales et le succès de la chirurgie sont étroitement liés à la qualité des investigations préopératoires. La chirurgie de l’épilepsie relève donc d’une démarche pluridisciplinaire médico-chirurgicale.

Deux approches chirurgicales sont proposées en fonction du type d’épilepsie : la chirurgie dite curative ou d’ Exérèse dont l’objectif est de guérir l’épilepsie en supprimant le ou les foyers épileptogènes ; elle est indiquée dans les épilepsies partielles. La chirurgie palliative qui a pour objectif de diminuer la fréquence ou la gravité de certaines crises en interrompant des connexions calleuses ou corticales : elle est proposée dans certaines épilepsies secondairement généralisées ou localisées aux régions fonctionnelles. Nous traiterons en dernier lieu de la stimulation vagale qui est un traitement adjuvant de l’épilepsie basé sur la stimulation électrique du nerf vague et qui nécessite l’implantation chirurgicale du matériel de stimulation.